14 февраля 2014 американская интернет инфраструктура получила хорошую встряску: обильные снегопады на время превратили миллионы жителей США в домоседов, а популярнейший онлайн кинотеатр Netflix выпустил второй сезон любимой критиками и зрителями драмы «Карточный домик».
Миллионы одновременных загрузок потокового видео вызвали снижение скорости и обрывы связи, которые заметил даже Том Уидллер (Tom Wheeler) глава FCC – федеральной комиссии по телекоммуникациям. Он рассказал в интервью, что просмотр Netflix – одно из любимых увлечений в его семье и за обрывы соединения во время просмотра любимых сериалов с него строго спрашивает жена. «Ты же глава FCC, почему это происходит», — вопрошает она.
Netflix задаёт новые требования к инфраструктуре интернета, пропуская через свои сервера треть американского интернет-трафика ежедневно. В 1997 году они открылись как сервис по онлайн прокату DVD со старыми фильмами, а сейчас это крупнейший онлайн кинотеатр, где купив абонемент, можно смотреть бессчетное количество фильмов и телепрограмм в формате высокой чёткости, часть из которых доступны только здесь.
Первый сезон «Карточного домика» выиграл «Эмми» как первый сериал, снятый специально для интернета в обход традиционного телевидения. В 2013 году продолжение комедии «Задержка в развитии» (Arrested Development), также снятое по заказу Netflix, получило несколько главных телевизионных наград. В 2014 году Netflix получил первую номинацию на «Оскар» с документальным фильмом «Площадь» (The Square) про египетскую революцию.
В этом году Netflix планирует потратить 3 млрд. долларов на производство новых фильмов, что, по подсчётам аналитиков Morgan Stanley, составляет 60% от его предполагаемой годовой выручки.
Это дорогая игра, но пока она стоила свеч. Хороший выбор новых программ и старых фильмов уже принесли Netflix 44 млн. подписчиков в 41 стране, которые смотрят онлайн каждый месяц в совокупности 1 млрд. часов программ. Три четверти из них живут в США, но Netflix – это и быстро растущий международный бизнес.
Даже в Великобритании и Северной Ирландии, где сильны позиции местных видеосервисов, таких как «Sky» и «LoveFilm», Netflix сумел собрать 2 млн. подписчиков, в том числе благодаря «Карточному домику» и «Оранжевый – это новый чёрный». Быстро растёт число абонентов в скандинавских странах, где крайне популярны американские сериалы и телешоу. А вот в Россию Netflix пока не торопится – рынок платного видео по запросу у нас только формируется.
Кроме новинок и высококачественных программ собственного производства, популярности Netflix помогает мощная система персональных рекомендаций. Пока конкуренты старались обеспечить выбор, Netflix разработал решение, помогающее каждому подобрать себе фильм по душе.
Netflix – не только медийная, но и техническая компания, полагающаяся на современные научные достижения. Её основатель Рид Хастингс (Reed Hastings) по образованию математик и специалист в области искусственного интеллекта. Инновационная технология делит библиотеку контента Netflix на 79 тысяч микрожанров, такие как «свадебная комедия, получившая «Оскар», «остросюжетный вестерн о мести» или «ужасы про детей-злодеев». Категории формируются пользователями и сотрудниками компании.
Для сотрудников Netflix разработана 36 страничная инструкция как оценивать фильмы и делить их на категории исходя из особенностей сюжета, характеров персонажей, наличия сцен и лексики для взрослых. Комбинируя собственные оценки с данными пользователей, Netflix создаёт самый детальный и проработанный каталог фильмов в мире.
По прогнозам Хастигса в 2016 году интернет станет основным каналом доставки телепродуции зрителям, а Netflix сможет удвоить, а то и утроить число абонентов, достигнув 60-90 млн. подписчиков.
Действительно, на рынке платного телевидения в США происходят большие изменения. Всё большее число людей отключаются от традиционных кабельных телевизионных провайдеров, переходя на интернет и сервисы видео по запросу. Недавно рынок покинул один из крупнейших кабельных провайдеров Time Warner Cable, продав свои активы конкуренту – компании Comcast.
Сделка была воспринята потребителями в штыки. Будучи также интернет провайдером, Comcast получил контроль за 38% интернет подключениями в США (по данным Leichtman Research Group). Пользователи опасаются, что оператор воспользуется этим для продвижения собственных видеосервисов, таких как Hulu, затрудняя доступ к конкурирующим Netflix и HBO Go.
Пока такие действия ограничиваются государственными регуляторами, в соответствии с антимонопольным законодательством и принципом «сетевой нейтральности». Однако в последнее время принцип равного доступа к инфраструктуре всё более ставится под сомнение не только самими операторами, но и американскими судами.
Новый виток развития телевидения произойдёт уже в ближайшее время, когда новое решение по интернет-ТВ представит компания Apple. Ожидается, что разработки Apple ещё больше размоют грань между видео в интернете и традиционным телевидением, дав пользователю возможность легко переключаться между заранее сформированными телеканалами и персональными подборками интересных программ и фильмов.
