Несмотря на десятилетия исследований, учёные до сих пор не пришли к единому мнению, о том, как человеческие органы и отдельные клетки, изнашиваются и теряют свои качества. Так, не ясно почему одни органы стареют раньше, чем другие. Поиски биологических часов проходили с помощью исследований слюны и гармонов.
Исследователи из Университета Калифорнии обнаружили часовой механизм, встроенный в гены. Находка должна помочь выявить причину старения и разработать средства, которые помогут отсрочить возрастные изменения в организме.
Исследователь из США Стив Хорваз и его коллеги сфокусированы на методах измерения биологического возраста. В ходе четырехлетних наблюдений и опытов было установлено, что ДНК человека с годами изменяется под воздействием химического процесса метилирования. Под воздействием особых ферментов происходит модификация молекулы ДНК. На основе изучения несколько тысяч проб тканей были установлены связи между уровнем изменения ДНК, возрастными изменениями и реальным возрастом человека.
Исследование проводилось на основе 353 маркеров в различных частях человека. Например, было выявлено, что ткани молочных желез у женщин стареют быстрее остальных частей организма. Быстро деградируя, они представляют опасность для всего организма, вызывая онкологические заболевания. Если у здоровых женщин было выявлено превышения биологического возраста тканей груди на 2-3 года, то у больных раком, молочные железы показывали возраст в среднем на 12 лет старше, чем другие органы и ткани. А возраст непосредственно поражённой раком ткани на 36 лет больше, чем организм в целом.
Сейчас усилия ученых направлены на то, чтобы научиться перепрограммировать встроенные в клетки часы. Одна из возможностей это использование стволовых клеток, собственный возраст которых равен нулю. В прочем, не известно, сможет ли воздействие на «часы» действительно замедлить процессы старения, или старение является результатом более сложных процессов.
Кроме этого, в ходе экспериментов нашло подтверждение утверждение, что с возрастом время течёт быстрее. По крайней мере, именно так происходит на клеточном уровне. Химические процессы в клетках детского организма идут намного активнее, так что делает каждую единицу времени более содержательной. С возрастом процессы замедляются, и чтобы получить такую же порцию впечатлений, как ребёнку, взрослому человеку надо потратить намного больше времени. Это и вызывает у большинства людей постоянное ощущение нехватки времени.